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    霍华德一行抵达伊斯卡布里的时候,  大军早已进入了城池。

    望着高耸的城墙，凶猛的火炮，密聚的人群,  依兰不禁轻轻舒了一口气。

    “小依兰,  ”霍华德大公的语气却比平时严肃了很多，“记住一个事实，灾难降临时，从来不管人数。”

    依兰回味着他的话,  慢慢地又吸入一口气,  悬在胸口。

    是的，是这样的。

    就像在危险海滩上玩，如果有很多人在那里,  那么大家总会下意识地觉得很安全。

    其实大浪卷过来的时候,  根本不管这里是有一个人，还是有一百个！

    “进城。”

    依兰惊奇地发现,  伊斯卡布里的青壮年并没有‘失踪’，城里的一切井然有序，热闹非凡。

    虽然整块封地都笼罩着瘟疫疑云,  但是因为主城的人实在太多了，所以谁都相信瘟疫不会降临在这里。

    霍华德进城，与大军会师。

    依兰忽然意识到，霍华德这位军事领袖并不是徒有其名，他真的和那些官僚主义浓重的贵族老爷不一样,  他敢带着十来个人在瘟疫区穿梭,  进入瘟疫村庄的时候他也没有丝毫犹豫,  此刻知道伊斯卡布里有危机，他更是毫不迟疑地赶来了。

    这才是真正的身先士卒啊。

    依兰的心脏‘怦怦’直跳,  她想，老林恩没有说错，霍华德大公确实是一位值得尊敬爱戴的长官。

    “先不要告诉任何人我已来到伊斯卡布里。”霍华德下令，“查，乌玛丝?卡尔在哪里？”

    “遵命！”

    消息很快就传了回来。乌玛丝解决了调令的事情，趁着周末，准备在自家的庄园里办一场舞会，向城里的贵族青年们展示她刚刚从野地里面淘回来的金疙瘩——特别英俊的奈利亚。

    很显然，她这么做的主要目的，就是要气气那位特别爱和她作对的巴比克大小姐。这两家历来都不对付，同样美丽的两位大小姐更是把对方当成了命中的宿敌。

    现在，美丽的乌玛丝找到了特别英俊的男朋友，想想都知道巴比克大小姐会气成什么样子。

    巴比克气不气暂且不知道，霍华德倒是气笑了。

    “很好。舞会，争风吃醋，很好。”

    “我们也去参加舞会吗？”依兰眨巴着眼睛。

    霍华德怪异地看着她：“你是想见乌玛丝，还是想看奈利亚？”

    依兰：“……您可真是小看我的眼光了！”

    虽然奈利亚确实特别英俊，只论五官的话，他的英俊程度甚至超过了维纳尔和阿尔萨斯，但是这位英俊的男青年却欠缺一些气质。

    放在边远的封地倒是勉强够看，但经不起对比。

    就算把几位大贵族中容貌最为逊色的加图斯拉出来，整体观感也要远远甩奈利亚好几条街。

    霍华德装模作样地叹息了一声：“是啊，我们小依兰，可是连维纳尔也看不上啊。”

    依兰很不好意思地挠了挠头：“不是看不上啦，只是平民和贵族不合适。”

    霍华德用鼻子笑了两声：“走吧，参加舞会。你得换一身衣服，我可从没带过脏兮兮的舞伴。”

    依兰：“……”

    她，要做大公的女伴吗？

    霍华德不知从哪里找来了一套小礼服。雪白的公主裙，蓬松的千层裙摆，云朵一样的团团肩，连锁骨都遮盖得严严实实。

    他自己则换上了成熟稳重的绅士燕尾服。

    这是……父女的搭配方式。

    依兰感到心窝暖暖的。

    她挽住霍华德的胳膊，一点儿都不会觉得尴尬。

    这对不请自来的客人走向卡尔家的庄园。

    门口的迎宾男仆拦住了霍华德：“阁下没有请柬，不能入内。”

    依兰眨巴着大眼睛，摊开双手对男仆说：“先生，难道您没有看出来，这位大人的气质非常卓越吗？”

    迎宾男仆优雅地笑了笑：“当然，这位大人一看就是大人物，但是很抱歉，就算是巴比克伯爵亲自前来，没有请柬就是不能进入庄园。您或许可以和我们卡尔伯爵做一个预约，要我帮您做个登记吗？”

    原来是防着巴比克家过来捣乱。

    看来这两家的矛盾要比想象中更激烈一些。

    霍华德挑了挑眉：“这是小孩子之间的友谊，并非公事。我的女儿依兰，是乌玛丝的朋友。”

    依兰扬起笑脸：“请代我向乌玛丝通传。她听到我的名字就知道啦！”

    男仆将信将疑地回复说：“非常抱歉，其实大小姐刚才出去了，还没有回来。”

    “她去了哪里？”依兰奇怪地问，“不是在办舞会吗？”

    男仆有一点为难，但还是照实说了：“去市政，处理露娅表小姐的事情。”

    “那我们在这里等等她！”

    “悉听尊便。”

    依兰悄悄把霍华德拉到一边，冲他嘀咕：“您怎么能自称我父亲！一会儿叫别人知道了，那可怎么办？”

    “别人知道了，将来我就必须给你留一份遗产，这样难道不好吗？”霍华德心平气和地回复。

    依兰张大了嘴巴：“请不要用万恶的金钱腐蚀我。”

    霍华德大笑着，伸手揉了下她的脑袋。

    他心想：‘谁说天使就不能是黑色的头发？’

    乌玛丝很快就回来了。她是骑马回来的。

    三天不见，这位大小姐憔悴了不少。看来虽然有爱情的滋润，但还是架不住巴比克大小姐的百般刁难。

    “噢，天哪，让您站在门外，我真是万死难赎！”看到被拒之门外的霍华德，乌玛丝难以置信地捂住了额头。

    整个王国还真没有第二个人敢干这事。

    她皱着鼻子，凶狠地瞪着那个男仆：“你可是干了一件前无古人的大事！我都不知道要什么样的责罚才能衬得上你的壮举！”

    乌玛丝的幽默成功逗乐了霍华德和依兰。

    气氛变得欢乐，乌玛丝引着这对‘父女’走进庄园，让男仆逃过了一劫。

    乌玛丝解释说：“我的表妹露娅不小心被巴比克拿到了一个小错误，巴比克借机发难，为这事，我今天已经跑了三回市政了！”

    依兰叹息：“难怪人家说，宁愿得罪君子，也不要得罪小人。”

    乌玛丝摊手：“可不是吗？就算得罪了大公，恐怕也不会受这样的折磨。”

    说话时，三个人来到了舞会会场。

    舞会设在一间红木大厅，乍一看还算是华贵，但细看就能发现，装饰、摆设都只是平平无奇的手工艺品，产出普通木匠之手。这里毕竟是边远的封地，和首都的繁华相比远远不及。

    乌玛丝的客人们已经在翩翩起舞，木地面被踩得‘咚咚’地响。

    在乌玛丝离开的时候，特别英俊的奈利亚被另一名贵族少女邀下了舞池。

    那是一位看起来特别清纯可人的女孩，她穿着一件贴身的淡绿长裙，衬得娇羞的脸蛋像是刚刚冒红的蜜桃一样。

    她羞涩地笑着，低低地对奈利亚说些什么。
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