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    蓉城四月的晨雾裹着湿冷，老巷的青石板踩上去发滑，江霖的小馆敞着门，前厅木桌上摊着两张纸，一张写着后厨打荷的小兄弟、前厅张阿姨李阿姨的名字，备料、传菜、收桌、待客的分工寥寥几笔，招兵买马的事落得踏踏实实；另一张列着餐饮圈的供货商，熟名旁画着勾，生面孔圈着圈，是开馆前最关键的筹谋。老方叼着烟坐在对面，指尖点着那几个生面孔，烟圈吐在晨光里：“老江，这些主儿没打过交道，怕是不好谈，你心里要有数。”

    江霖指尖摩挲着桌沿，抬眼时眼底藏着笃定，指尖轻轻敲了敲写着人手的纸：“再难也得谈成。家里老婆孩子要过日子，这帮跟着我的人，也不能让他们白信我。”老方看着他，把烟摁灭在烟灰缸里，重重点头，什么都没说，却懂他话里的分量——后厨小兄弟是他带过的，前厅阿姨是心玥托人找的靠谱街坊，还有自己，这一摊子人，都是奔着他江霖来的。

    招人这事顺顺当当，后厨小兄弟早早来熟悉灶台，切菜备料的动作还带着当年跟他学厨的模样；前厅两位阿姨每天来擦桌摆碟，跟隔壁街坊唠着嗑就把小馆的人气先攒了几分。难的是供货商，生鲜要鲜、调料要地道，还要能松账期，这些都得在酒桌上磨。酒局分了两场，相熟的定在常去的中档酒楼，生面孔的，便要去蓉城稍有名气的酒楼，冷盘是椒麻乳鸽、陈皮醉虾，热菜备了清蒸石斑、松茸炖盅，清一色的高端硬菜，衬着谈合作的体面，只是这体面背后，全是绕不开的刁难。

    相熟的酒局，满室都是熟稔的声音，有人递烟，有人倒酒，一口一个江厨，热络得很。调料商李哥端着啤酒杯碰过来：“江厨，开业的调料我给你留最好的，账期你随便说，咱这交情，不用多说。”江霖笑着回敬，一杯啤酒下肚，心里暖烘烘的，这些年在灶台边攒下的情分，从来都不是虚的。几杯啤酒喝下来，合作的事三言两语就定了，有人说开业去帮忙，有人说帮着在圈里吆喝，都是实打实的情分。

    可生面孔的酒局，从坐下就透着一股子冷。主位的生鲜供货商斜睨着他，眼底翻着白眼，没等江霖开口，先端起了白酒杯，语气里的嘲讽直钻耳朵：“哟，这不是以前大酒店的江大厨吗？怎么如今屈尊开起小馆了？听说当年招牌菜都炒砸了，把自己名声都砸没了，才被赶出来的吧？”

    这话像根刺扎在心上，当年的难言之隐被当众扒出来，江霖指尖攥了攥，却没接话，只拿起啤酒瓶，拧开瓶盖往自己杯里倒，语气放得软和，全是谈合作的诚恳：“哥，咱今天不说别的，就谈生鲜的事。我白酒实在扛不住，胃里受不住，就用啤酒陪哥喝几杯，你这边的货品质好，我想长期拿，价格和账期上，还望哥多帮衬一把。”

    话刚落，对方就按住他的啤酒瓶，脸瞬间沉下来，语气强硬：“谈合作喝啤酒？这叫什么诚意？江大厨，我这生鲜蓉城想拿的人挤破头，你要是真有心想谈，就换白酒。一杯白酒，我给你单价降一个点，三杯，账期延两个月，不喝，那这事儿就别谈了，你另找别家。”

    旁边的人跟着附和，有人看热闹，有人假意劝和，江霖捏着啤酒瓶的手紧了紧，喉结滚了滚。他知道，这供货商手里的生鲜渠道是蓉城最好的，少了这渠道，小馆开业的食材就成了大问题，后厨的小兄弟、前厅的阿姨，还有家里的老婆孩子，都等着这小馆开起来。他松了手，把啤酒瓶推到一边，拿起白酒壶给自己斟满，一杯仰头饮尽，辛辣的酒液烧过喉咙，烫得胃里一阵痉挛，他强压着，把杯子扣在桌上。

    “哥爽快，我听哥的，只求哥在货的品质和送货时间上，多上点心。”

    对方看着他这模样，更来了劲，又推过来一杯：“痛快！再来一杯，开业头一个月的葱姜蒜，我免费给你送，管够！”

    江霖咬着牙，一杯接一杯地喝。白酒的后劲来得快，额头沁出冷汗，视线开始发飘，胃里翻江倒海的疼，可他依旧挂着笑，陪着话，细细谈着生鲜的规格、每日的供货量、结账的细节，半点不敢含糊。他记不清喝了多少，只记得最后对方松了口，答应了最优的价格和两个月的账期，走出酒楼时，被老方扶着，蹲在街边的树影下吐得昏天黑地，胆汁都快吐出来了，嘴里满是白酒的辛辣味。

    老方拍着他的背，心疼得直叹气：“老江，你这又是何苦。”

    江霖扶着墙慢慢站起来，擦了擦嘴，声音沙哑得不成样子，晚风刮在脸上，却让他脑子清醒了几分。他看着老方，眼底带着红血丝，却字字坚定：“不苦。为了家里，为了跟着我的这帮人，我扛得住。大家信我，跟着我，我就不能让他们吃亏，这小馆，必须做起来。”

    老方看着他，心里一阵发酸，重重拍了拍他的肩膀，千言万语，终究只化作一句：“走，我送你回家。”

    那些日子，江霖像是泡在了酒里。白天强撑着宿醉的头疼，去小馆里和后厨小兄弟磨合动线，教他自己的备料习惯，哪个调料该放多少，哪个菜该用什么火候；跟前厅两位阿姨唠嗑，说着街坊待客的分寸，怎么摆桌更舒服，怎么收台更麻利。他脚步虚浮，却把每个细节盯得死死的，灶台边的他，依旧是那个掌勺十几年的江霖，手稳，心更稳。

    晚上便奔赴一场场酒局，被人冷嘲热讽，被逼着喝一杯杯白酒，他都忍了，不辩解，只一笑而过，转头依旧是谈合作的诚恳模样。所有的委屈，所有的疲惫，都藏在推开家门的那一刻——老巷的居民楼里，屋里的灯永远亮着，心玥坐在客厅的小沙发上等着他，手边摆着温好的蜂蜜水，听见动静，便起身迎上来，轻声喊：“老公，你回来了。”
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