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    大凉开元九年，秋分。

    东海，明州造船厂的秘密港湾。

    这里被封锁了整整三个月。周围的山头上全是监察卫的暗哨，海面上还有巡逻艇日夜不停地游弋。

    渔民们都在传，说官府在海湾里养了一只“吃煤的怪兽”，每天都能看见那里冒出滚滚黑烟，遮天蔽日。

    “镇远号”试航仪式。

    这艘船，丑得让郭鲨鱼直嘬牙花子。

    它不像之前的“定海号”那样线条流畅、帆影重重。它有些臃肿，船身两侧挂着两个巨大的、像水车一样的明轮。船中央竖着一根粗大的铁烟囱，正噗嗤噗嗤地往外喷着黑灰。

    船身虽然还是木结构，但关键部位已经包上了厚厚的铁皮，用铆钉死死铆住。

    “这也叫船？”

    郭鲨鱼站在码头上，手里提着酒壶，一脸的嫌弃。

    “没帆，没浆。就靠肚子里那个烧开水的大铁锅？万一炸了，咱们都得变水煮鱼。”

    “炸不了。”

    公输冶顶着一头乱发，满身油污地从船舱里钻出来。

    “这回用了最好的密封胶，还加了安全阀。大帅，您就瞧好吧。”

    李牧之和江鼎站在高台上。

    李牧之看着那个怪模怪样的东西，也有点没底。“江鼎，这玩意儿真能比帆船快？”

    “顺风的时候，未必。”

    江鼎看着海面上那猎猎作响的旌旗。

    “但如果是逆风，或者是无风……它就是神。”

    “开始吧。”

    ……

    一声令下。

    “比赛”开始。

    这是一场新旧时代的对决。

    对手是大凉目前最快的帆船——“追风号”。

    今天风大，且是顺风。

    “升帆！”

    “追风号”的水手们熟练地拉起风帆。巨大的白帆吃饱了风，船身微微倾斜，像是一只白色的海鸥，轻盈地滑入海浪之中。

    速度极快，眨眼间就冲出了几百米。

    而那边的“镇远号”……

    “加煤！把炉膛烧红！”

    舱底，几十名赤膊的壮汉正在疯狂地铲煤。通红的炉火映照着他们汗如雨下的脸庞。

    “气压已满！”

    “开阀！”
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